Difficile d’imaginer meilleure façon de concilier modernité et histoire. Le Vieux-Québec est désormais le terrain de jeu d’un immense rallye patrimonial à faire un GPS à la main. Une vraie chasse aux trésors des temps modernes qui saura séduire les visiteurs en quête d’un peu d’action.

L’engouement pour le géocaching – ce jeu qui consiste à rechercher des objets à l’aide d’un GPS – gagne maintenant les institutions muséales et se met au service de la transmission de connaissances historiques. La Société d’interprétation de la vie urbaine de Québec vient de lancer un rallye éducatif entièrement consacré au 25e anniversaire de l’inscription du Vieux-Québec sur la liste du patrimoine de l’UNESCO.

Sur papier, le concept du géorallye est on ne peut plus simple. Après s’être vu remettre un GPS et un questionnaire, chaque participant n’a officiellement qu’à se laisser guider par son compagnon électronique vers 25 sites historiques de la vieille ville, à répondre à autant de questions et à s’exclamer «Mission accomplie!» à la fin du parcours.

Heureusement, la réalité est tout autre. Et bien plus excitante.

Les GPS ne sont pas aussi précis qu’on pourrait le penser. Ils guident le marcheur dans un rayon d’environ 4 à 5 mètres de son objectif. Or, si la réponse est souvent assez facile à trouver, en observant les détails d’un édifice historique ou d’une murale, par exemple, elle est aussi très souvent inscrite sur un minuscule bout de papier enroulé dans une capsule qui fait à peine la taille d’un bâton de rouge à lèvres, elle-même soigneusement dissimulée derrière la grille d’une fenêtre de la citadelle, sous un amas de roche au pied des fortifications de la vieille ville ou contre la roue d’un canon en fonte. Il faut alors chercher, chercher et encore chercher… à genoux, sur la pointe des pieds, la tête en bas… au risque d’avoir l’air carrément suspect!

Frustrant? Peut-être pour certains impatients. Mais cette recherche offre le prétexte idéal de s’approprier d’une nouvelle manière le patrimoine historique en osant l’explorer de ses mains. Et les enfants et les adolescents se laisseront rapidement gagner par le plaisir de se glisser dans la peau d’un Indiana Jones des temps modernes techno-branché.

Il faut dire, aussi, que les concepteurs ont eu la bonne idée de faire en sorte que les 25 indices soient complètement indépendants les uns des autres. Si une réponse s’avère trop difficile à trouver, il suffit de commander au GPS de nous conduire à la suivante. Idem si le parcours semble trop long. D’un pas assez rapide, il faut compter environ trois heures pour boucler le circuit. Aucune limite de temps n’est imposée. Les touristes sont ainsi plus libres que pendant d’une traditionnelle visite guidée.

Les participants en apprendront-ils beaucoup sur l’histoire de Québec? Tout dépend de leur implication et de leur volonté à répondre aux questions. Et puis ils pourront toujours se rattraper en regardant une vidéo éducative d’une trentaine de minutes, avec quelques segments 3D, diffusée à l’arrivée.

Chose certaine, cette grande virée permettra à tous d’apprécier le Vieux-Québec d’un autre angle: de détour en détour, le circuit entraîne les participants loin des sentiers très battus par les touristes. C’est aussi une bonne occasion de prendre l’air en famille et de concilier les intérêts historiques et sportifs des uns et des autres.

Noël en GPS? Un nouveau parcours ayant pour thème l’histoire des célébrations de Noël à Québec sera lancé à la mi-novembre. Les caches seront surélevées pour éviter d’être recouvertes par la neige. Le parcours de l’UNESCO, lui, sera offert jusqu’à la fin de l’année 2010.

INFOS?

Les départs se font du Centre d’interprétation de la vie urbaine de Québec, situé sur la Place-Royale. Coût: 5$ par personne, 7$ par famille, peu importe le nombre d’enfants. Les participants peuvent soit emporter leur propre GPS (recommandé) ou en emprunter un de la SPUQ (gratuit, dépôt et pièce d’identité demandés). Les technophobes peuvent faire le circuit à l’ancienne, en suivant un parcours et des consignes par écrit (4$ par personne, 7$ par famille). Départs tous les jours de 10h à 15h. Réservations: 418-692-4800.

PLUS DE GÉOCOACHING

Le géocaching vous intéresse ? Voici quelques suggestions de parcours supplémentaires :

Rawdon

Ils cherchaient un emploi d’été: ils sont en voie de créer une entreprise familiale rentable. Deux adolescents de Rawdon opèrent depuis l’an dernier Géomission qui propose une série de circuits «dont vous êtes le héros». Munis d’un GPS et d’un livre d’histoire, les participants peuvent se glisser dans la peau d’un détective pour résoudre une énigme en amassant les indices disséminés soit dans la ville, soit dans la nature environnante. Six parcours différents sont offerts, d’une longueur de 4 à 10 km et d’une durée de 1h30 à 3h30. Soucieux que l’activité reste accessible et «ne coûte pas plus cher qu’un billet de cinéma», le prix est fixé à 10$ par enfant, 15$ par adulte, plus 10$ pour la location du GPS (facultatif si l’on possède déjà le sien). L’activité est maintenant offerte toute l’année en raquette l’hiver grâce à la mère des adolescents qui assure la relève pendant les heures d’école. Réservations: 450-834-8300.

Québec

La station touristique de Duchesnay a renouvelé cette année son circuit créé en 2005 et devenu, depuis, l’une de ses activités les plus courues. Les participants regroupés en petites équipes ont 1h30 pour retrouver le plus grand nombre de balises possibles cachées dans la forêt. Comme certaines sont plus difficiles à trouver et méritent plus de points, il faut faire preuve de stratégie pour l’emporter. Idéal pour les groupes ou les sorties entre collègues de bureau. 17,50$ pour les adultes, 12,18$ pour les enfants entre 6 et 17 ans (non recommandé pour les moins de 5 ans). GPS inclus. Réservations : 1-866-683-2711.

Sainte-Béatrix

Des terroristes souhaitent kidnapper la reine d’Angleterre en échange de la construction d’une salle de bingo à Sainte-Béatrix, dans Lanaudière: les participants du géocaching de la base plein air Havre familial ont deux heures pour déjouer le complot en se glissant dans la peau d’un agent secret. La recherche se fait en terrain boisé à pied, l’été, ou en raquettes, l’hiver. Coût: 15$, incluant le GPS. Réservations: 1-888-883-2271.

Lac-Saint-Jean

Val-Jalbert héberge depuis cet été un rallye créé par la même équipe que le géorallye de l’UNESCO dans le Vieux-Québec. Même concept, inspiré cette fois sur l’histoire de ce village fantôme. 23$ pour les adultes, 11,50$ pour les enfants. Fermé l’hiver. Réservations : 418-275-3132.

Le monde

Créé en 2000 par un professeur d’université américain, le géocaching est maintenant pratiqué sur la planète par des milliers de personnes qui ont dissimulé à ce jour plus d’un million de caches dans 222 pays. Du coup, à condition de posséder un GPS, n’importe qui peut se lancer dans une chasse au trésor sur un terrain vaste comme le monde: des géocacheurs en font même le but premier de voyages à l’étranger. Pour en savoir plus et connaître l’endroit des géocaches dissimulées au Québec: www.geocaching-qc.com